La mutazione genetica degli gatti arancioni è unica nei gatti domestici

La mutazione genetica che conferisce ai gatti arancioni il loro colore distintivo è unica nei gatti domestici, secondo uno studio recente. Questo fenomeno, che ha suscitato interesse tra scienziati e appassionati di gatti, è legato al cromosoma X e si verifica solo nei gatti domestici, non in altre specie di mammiferi. Circa l’80% degli gatti arancioni è maschio, a causa del legame tra questa mutazione e il cromosoma X. La ricerca, pubblicata il 12 novembre 2026, ha fornito nuove informazioni su come questa mutazione influisce sulla colorazione del pelo e sulle caratteristiche genetiche.

Un gene non pigmentato diventa responsabile del colore arancione

Il gene responsabile del colore arancione, ARHGAP36, non è normalmente associato alla pigmentazione. Tuttavia, in alcuni gatti, una mutazione attiva questo gene nelle cellule pigmentanti, dove normalmente è inattivo, modificando il colore del pelo. Christopher Kaelin, Ph.D., autore principale dello studio, ha spiegato che questa mutazione è un esempio chiaro di come un cambiamento genetico possa dare a un gene una nuova funzione semplicemente attivandolo in un luogo diverso. Questo fenomeno è considerato un aspetto importante dell’evoluzione, poiché spiega come specie molto simili possano sviluppare tratti molto diversi. La mutazione ha effetti sorprendenti: un piccolo cambiamento genetico può influenzare in modo significativo la colorazione del pelo senza causare effetti collaterali negativi sulla salute. Kaelin ha sottolineato che questa mutazione è un esempio raro di come un cambiamento genetico possa produrre un effetto biologico molto specifico. Gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere esattamente come questa mutazione agisca a livello molecolare.

Le diverse varianti del pelo negli gatti arancioni

Gli gatti arancioni possono presentare diverse varianti del pelo, tra cui il tabby a strisce (mackerel), il tabby classico, il tabby a pelo raso (ticked) e altre. Queste diverse combinazioni di colori e pattern sono il risultato della mutazione genetica e della sua interazione con altri geni. La ricerca ha anche rivelato che il colore arancione è legato a una specifica distribuzione del pheomelanina, un tipo di pigmento che determina il colore rosso e giallo. Questo equilibrio tra pheomelanina e eumelanina è particolarmente evidente negli gatti arancioni e negli umani con capelli rossi.

Nonostante la mutazione genetica sia chiara, il legame tra il colore del pelo e il carattere degli gatti arancioni rimane un argomento dibattuto. Molti credono che gli gatti arancioni siano più sociali, più curiosi e persino più “sciocchi” rispetto ad altri gatti. Christopher Kaelin ha riconosciuto che potrebbe esistere una connessione biologica tra il colore del pelo e il comportamento, poiché il gene responsabile del colore arancione è attivo anche in aree del cervello coinvolte nel comportamento sociale. Tuttavia, non esiste ancora una ricerca rigorosa che confermi questa relazione.

Nonostante le incertezze, la mutazione genetica degli gatti arancioni rappresenta un’importante finestra sulle meccaniche della genetica e dell’evoluzione. Gli scienziati sperano che ulteriori studi possano chiarire meglio come questa mutazione influenzi non solo la colorazione, ma anche altre caratteristiche degli animali. Per gli appassionati di gatti, gli gatti arancioni non sono solo un’attrazione visiva, ma anche un esempio di come la genetica possa creare tratti unici e affascinanti.