La più antica coppia di quasar mai osservata, con nome hawaiano
Scoperta di una coppia di quasar antica e distante, con nome hawaiano e dati scientifici dettagliati.
La più antica coppia di quasar mai osservata, con il nome hawaiano Nāpōwawāʻenakaulua, è stata scoperta a soli 900 milioni di anni dal Big Bang. Il team di ricerca, guidato da Silvia Onorato e Emanuele Paolo Farina dell’International Gemini Observatory, ha identificato la coppia utilizzando il telescopio Gemini North alle Hawaii. Questi quasar, rappresentati come due sorgenti luminose estremamente brillanti, sono stati osservati in un’epoca in cui l’universo aveva solo un tredicesimo della sua età attuale. La scoperta, pubblicata su The Astrophysical Journal Letters, ha suscitato interesse per la sua importanza nella comprensione della formazione delle strutture cosmiche.
Un nome che racconta la storia
Nāpōwawāʻenakaulua, il nome hawaiano dato alla coppia di quasar, è stato scelto grazie al programma A Hua He Inoa, che promuove la tradizione linguistica hawaiana. Il nome combina elementi della lingua hawaiana per rappresentare la coppia di buchi neri supermassicci e la loro radiazione luminosa. Larry Kimura, esperto del Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani, ha dato il nome alla coppia, che si distingue per la sua antichità e la sua rilevanza scientifica. La scelta del nome riflette una profonda connessione con la cultura hawaiana e la scienza. Il nome Nāpōwawāʻenakaulua è stato creato per rappresentare la coppia di buchi neri supermassicci e la loro radiazione luminosa. La tradizione linguistica hawaiana ha giocato un ruolo fondamentale nella scelta del nome, che è stato dato grazie al programma A Hua He Inoa.
Le proprietà dei quasar
Le osservazioni effettuate con lo spettrografo multi-oggetto Gmos hanno permesso di definire con maggiore precisione le proprietà dei due quasar. La coppia, identificata con la sigla J1602+4228AB, presenta buchi neri supermassicci con masse di 1,5 miliardi e 400 milioni di masse solari. La distanza tra i due quasar è di 0,98 secondi d’arco, pari a poco più di 18mila anni luce. Questi dati mettono in discussione gli attuali modelli di formazione delle strutture cosmiche su grande scala.
La scoperta ha suscitato interesse tra gli scienziati, poiché i quasar osservati hanno raggiunto una massa elevata in una fase così precoce dell’universo. Al momento non esiste una spiegazione teorica definitiva su come ciò sia possibile. «Abbiamo osservato Nāpōwawawāʻenakaulua in un’epoca in cui l’universo aveva solo un tredicesimo della sua età attuale e, cosa sorprendente, i suoi buchi neri supermassicci già avevano la stessa massa di quelli che osserviamo oggi», ha sottolineato Silvia Onorato.
La scoperta ha reso possibile l’osservazione di una coppia di quasar così antica e distante, grazie a un tempismo perfetto e a condizioni meteorologiche ideali durante l’osservazione del 2 e 3 maggio 2025 sul vulcano Maunakea. Il team, guidato da Silvia Onorato, ha utilizzato lo spettrografo nel vicino infrarosso Gnirs per distinguere i due quasar come entità separate. Ulteriori osservazioni hanno permesso di definire con maggiore precisione le proprietà dei quasar, con la partecipazione di esperti come Roberto Decarli dell’Inaf di Bologna.
Queste rare coppie fisiche di quasar potrebbero rappresentare indicatori fondamentali dei picchi estremi nel campo di densità della materia dell’universo primordiale. La loro esistenza in una fase così precoce del tempo cosmico solleva domande importanti sulla formazione delle strutture cosmiche e sulle dinamiche di crescita dei buchi neri supermassicci.