Scuola in crisi: il calo demografico non deve essere un alibi per tagli

La scuola italiana si restringe, ma non deve diventare un alibi per tagli. Il calo demografico, legato alla denatalità, ha già prodotto effetti concreti: dal 2015-16 sono state chiuse 1.571 sedi scolastiche, soprattutto al Sud, e circa 3mila Comuni rischiano di perdere l’unica scuola primaria. Tuttavia, il problema non è solo quanti bambini siedono in classe, ma quale scuola trovano quando arrivano. La scuola deve essere un luogo in cui si desidera stare, in cui si sente riconosciuti e coinvolti. Secondo l’indagine PISA 2025, soltanto il 62% dei quindicenni italiani dichiara di sentirsi parte della propria scuola, contro una media Ocse del 76%. Questo dato sottolinea una distanza tra la scuola che immaginiamo e quella che ragazze e ragazzi sperimentano.

Un dividendo demografico da sfruttare

Il calo della popolazione scolastica non può tradursi in un disinvestimento sulla scuola, ma deve essere l’occasione per migliorare la qualità dell’offerta educativa per tutti gli studenti e le studentesse, a partire da quelli che affrontano le maggiori difficoltà sociali ed economiche. Raffaela Milano, direttrice Ricerca di Save the Children, spiega che il calo demografico non deve essere visto come un alibi per ridurre i costi, ma come un’opportunità per investire in una scuola più inclusiva e di qualità. Significa usare le risorse liberate dalla diminuzione degli iscritti per aumentare quelle a disposizione di ciascun alunno: classi meno numerose, più tempo scuola, compresenze, attività laboratoriali, biblioteche e spazi per le attività extrascolastiche.

Le disuguaglianze persistono e si riflettono in numeri preoccupanti. Gli alunni con disabilità certificata sono quasi 377mila, il 4,8% degli iscritti, ma soltanto il 40% delle scuole risulta accessibile e privo di barriere architettoniche. La continuità degli insegnanti è un problema: nel 2024-25 i supplenti erano 235.646, quasi un quarto del corpo docente. Le supplenze, soprattutto quando si susseguono durante l’anno, rendono più difficile costruire relazioni, conoscere gli studenti, riconoscerne i bisogni e accompagnarne l’apprendimento.

Infrastrutture e spesa in crisi

Le infrastrutture scolastiche non sono a posto: quasi due su tre, il 62,8%, sono privi del certificato di agibilità; oltre un terzo non dispone dei tre certificati essenziali per la sicurezza. Il Pnrr ha mobilitato 14,18 miliardi di euro per 9.500 interventi sull’edilizia scolastica, ma la sfida è fare in modo che gli investimenti non si esauriscano con i fondi europei. La spesa per l’istruzione è salita al 4,1% del Pil nel 2025, anche grazie al Pnrr, ma dal 2027 rischia di tornare sotto il 4%, su livelli significativamente inferiori alla media europea.

Le ragazze e i ragazzi chiedono una scuola all’altezza delle loro aspirazioni. Non vogliono essere soltanto destinatari dell’istruzione, ma interlocutori. Vogliono essere ascoltati e coinvolti nelle scelte che riguardano il loro presente e il loro futuro. Daniela Fatarella, direttrice generale di Save the Children, ricorda che la scuola è il luogo in cui una società dovrebbe rendere possibile ciò che le condizioni di partenza non garantiscono. Eppure, questo sembra oggi sempre più difficile. In un Paese in cui le disuguaglianze si sono cristallizzate, l’ascensore sociale è fermo, e le voci e i bisogni di studenti e studentesse faticano a farsi ascoltare nel dibattito politico sulla scuola.

Per questo, aggiunge, deve essere anche «una palestra di democrazia, nella quale esercitare concretamente la partecipazione e la rappresentanza, fin dalla primaria, sviluppando le competenze e la fiducia necessarie per prendere parte alla vita democratica del Paese». Il calo demografico può essere l’occasione per farlo: meno alunni non deve significare meno scuola, ma più scuola per ciascuno.