Droni nel deserto per allenarsi all’allunaggio
La NASA testa un sistema di navigazione per atterraggi lunari più precisi.
Un drone nel deserto californiano ha simulato l’allunaggio di un veicolo spaziale, in un test che segna un passo avanti per la NASA nel campo della navigazione lunare. Il sistema Splice, progettato per aiutare i veicoli a individuare zone sicure in cui atterrare, è stato testato durante un volo del drone Alta-X il 27 agosto 2026, a bordo del Rogers Dry Lake, vicino all’Armstrong Flight Research Center di Edwards. L’obiettivo è rendere sempre più precisi e autonomi i futuri atterraggi, anche in luoghi difficili da raggiungere, dove la presenza di massi o crateri potrebbe mettere a rischio una missione.
Un sistema per la navigazione lunare
Splice, acronimo di Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution, è un insieme di tecnologie di guida, navigazione e controllo sviluppate dalla NASA per le future missioni su Luna, Marte e altri corpi del Sistema Solare. Il sistema utilizza sensori ottici e tecnologie di rilevamento delle distanze per generare mappe digitali ad alta risoluzione della superficie, analizzando le informazioni per distinguere zone pericolose da quelle più sicure. Durante il test, il drone ha eseguito manovre che simulavano la discesa e l’atterraggio di un veicolo lunare, mentre Splice raccoglieva dati sul terreno e valutava le possibili aree di posa.
Un lavoro di decenni
Il test del 27 agosto è stato preceduto da una serie di prove condotte nei mesi di giugno e luglio, durante le quali il gruppo di ricerca del Johnson Space Center di Houston, insieme agli specialisti dell’Armstrong Flight Research Center, ha verificato le comunicazioni, la trasmissione dei dati e il controllo del sistema a bordo del drone. Davis Adams, responsabile del progetto Splice, ha verificato la comunicazione tra il sistema di navigazione e il drone Alta-X durante un test in California il 15 luglio 2026. Il test conclude quasi dieci anni di lavoro e segna un passo avanti verso l’impiego della tecnologia nelle future missioni lunari.
La NASA sta già collaborando con diverse aziende impegnate nello sviluppo di lander lunari, alcune delle quali stanno valutando l’utilizzo delle capacità di navigazione di Splice anche per altre applicazioni, come la mobilità autonoma sulla superficie. L’obiettivo è rendere possibili atterraggi sempre più precisi, anche in luoghi difficili da raggiungere. Un’esigenza destinata a diventare sempre più importante con l’esplorazione di nuove regioni della Luna e, in futuro, di Marte.
Il sistema Splice è progettato per permettere ai veicoli spaziali di trovare autonomamente un’alternativa in caso di pericolo durante la discesa, senza tempo per chiedere indicazioni alla Terra. Utilizzando dati raccolti con sensori e algoritmi di navigazione, il software analizza le informazioni e calcola una nuova traiettoria verso un punto più sicuro. Il test nel deserto californiano è un passo importante per la NASA, che punta a rendere più sicuri e precisi i futuri allunaggi, anche in contesti estremi.
Il drone, pur non essendo in grado di atterrare sulla Luna a causa dell’assenza di atmosfera, ha svolto un ruolo cruciale nel test. Le manovre eseguite simulano la discesa e l’atterraggio di un veicolo spaziale, permettendo di verificare le capacità del sistema Splice in condizioni simili a quelle di un allunaggio. La Nasa ha già iniziato a valutare l’applicazione di questa tecnologia in altre aree, come la mobilità autonoma su superfici extraterrestri.