Nuova mappa del cielo radio rivela 63mila sorgenti in una zona di cielo vasta

Un team internazionale di ricerca guidato dalla Leiden University ha reso disponibile una mappa del cielo radio senza precedenti, ottenuta utilizzando il radiotelescopio Lofar. L’immagine, che rivela quasi 63mila sorgenti radio in una zona di cielo circa venticinque volte l’area della luna piena, è la più nitida e sensibile mai realizzata a basse frequenze. L’osservazione, condotta per oltre duecento ore e generando 400 terabyte di dati, ha permesso agli scienziati di analizzare dettagliatamente fenomeni cosmici che fino adesso erano difficili da studiare.

Un passo avanti nella radioastronomia

La mappa, disponibile su arXiv come preprint e accettata per la pubblicazione su Astronomy & Astrophysics, rappresenta un importante avanzamento nella comprensione dell’universo. I dati raccolti permettono agli astronomi di distinguere tra diverse sorgenti di emissione radio, come getti di galassie o stelle in formazione, e di ricavare informazioni cruciali sulla distanza e sulla massa di ogni oggetto rilevato. Questo è possibile grazie alla risoluzione senza precedenti, che permette di osservare dettagli che in precedenza erano invisibili. Nella mappa di Lofar sono visibili nuclei galattici attivi, compatti e luminosi, alimentati da materia che spiraleggia verso buchi neri supermassicci. Questi oggetti generano potenti flussi in uscita, simili a getti, che i radiotelescopi come Lofar possono rivelare grazie alla loro sensibilità alle emissioni radio deboli ed estese. Nelle immagini a bassa risoluzione, queste galassie e i loro getti appaiono come masse informi, rendendo difficile stabilire se siano composte da più componenti o se siano vere e proprie galassie separate.

Un futuro promettente per la ricerca astronomica

Il team di ricerca ha sviluppato nuovi metodi di calibrazione e riduzione dei dati, permettendo di comprimere i costi di elaborazione di oltre dieci volte. Questi dati sono stati resi pubblici per la comunità scientifica, e il loro valore scientifico si svilupperà combinando le osservazioni con immagini da altri telescopi in altre frequenze. L’aggiornamento di Lofar, noto come Lofar2.0, promette ulteriori progressi, con immagini più sensibili e ampie ad alta risoluzione. Con questa nuova mappa, gli astronomi hanno una finestra aggiuntiva per studiare l’evoluzione delle galassie e dei processi cosmici estremi, aprendo la strada a scoperte future che potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo. Le onde radio, in grado di attraversare la polvere che nasconde la formazione stellare ai telescopi ottici e a infrarossi, offrono un’immagine dettagliata di processi che altrimenti sarebbero invisibili.

• 63mila sorgenti radio rilevate in una zona di cielo vasta
• 400 terabyte di dati raccolti in oltre duecento ore
• Immagini ad alta risoluzione permettono di distinguere dettagli invisibili prima

Questo studio dimostra il potenziale del radiotelescopio per esplorare l’universo e comprendere meglio i processi che lo hanno formato, aprendo nuove possibilità per la ricerca astronomica.